ビクトリア大学の学長デビッド・H・ターピン氏は、カナダの同僚たちの間で気がかりな傾向に気づいた。自発的か強制的かは関係なく、退職する人の数が絶えず増加しているのだ。彼は、2006年から2011年の5年間で、12人のカナダの大学の学長が、わずか3年以内、または3年未満で職を去ったことを発見した。2001年から2006年の5年間で、この状況にあったのはわずか4人だった。これらの例は少数のように思えるかもしれないが、国の8分の1の大学の学長の状況を反映している。さらに、彼は次のことを発見した。過去半世紀で、大学学長の任期は1950年代の13年から現在では6年未満に短縮されている。カナダと同様に、米国では大学学長の任期に関する信頼できるデータがほとんどない。一般に、大学学長の平均在任期間は8〜10年と考えられている。

現在、カナダの大学・カレッジ連合は、トービン氏の研究範囲拡大を支援している。委員会のポール・デイビッドソン委員長は、「この現象を理解するために、私たちは努力を重ねる必要があることを認識しています」と述べた。彼は、2009年以降、カナダの95の大学の学長のうち47人が新たに任命されたことを指摘した。

トービン学長は、これはあくまでも予備的な調査結果に過ぎず、この傾向を理解し解決策を提言するにはさらなる研究が必要だと付け加えた。彼は、今日の大学のリーダーに対するプレッシャーは増大しており、それが彼らの早すぎる退任の主な理由の一つである可能性があると考えている。

トービン氏自身も2013年6月にビクトリア大学学長を退任します。12年間、学長を務めてきました。植物生化学と心理学の学位を持つ彼は、科学的手法を用いて、カナダの大学学長の任期に関する研究を継続する予定です。どのような研究テーマに取り組んでいても、トービン学長は大学を率いることが「世界で最も美しい仕事」であると強く感じています。